• Die geschätzte Höhe der Decken nahm mit wachsender tatsächlicher Höhe zu. Die Probanden schätzen also wirklich die Raumhöhe.

• Außerdem fanden wir den erwarteten Effekt der Deckenhelligkeit: Räume wurden dann höher eingeschätzt, wenn Decke und Boden hell waren anstatt dunkel oder mittelhell.

           

• Erstaunlicherweise nahm die wahrgenommene Höhe auch mit der Wandhelligkeit zu.  

Wir fanden aber keine Hinweise darauf, dass der Helligkeitskontrast zwischen Wänden und Decke eine Rolle spielte. Wenn dies der Fall gewesen wäre, hätte ein Raum mit mittelheller Decke / Boden und dunklen Wänden höher erscheinen sollen, als ein Raum mit mittelheller Decke / Boden und hellen Wänden, da bei ersterem der Kontrast stärker gewesen wäre. Unsere Ergebnisse zeigten keinen solchen Effekt, sie weisen vielmehr auf einen additiven Effekt von Wandhelligkeit und Deckenhelligkeit hin. 

Das bedeutet, dass die wahrgenommene Höhe eines Raumes nicht nur durch die Helligkeit der Decke, sondern auch durch die Helligkeit der Wände beeinflusst wird!

Im zweiten Experiment wollten wir herausfinden, ob der in Experiment 1 gefundene Effekt von der Deckenhelligkeit, der Bodenhelligkeit oder einer Kombination von beiden herrührte. Im ersten Experiment waren beide immer gleich hell gewesen, in Experiment 2 veränderten wir ihre Helligkeit nun unabhängig voneinander.

Wir erwarteten, dass die Deckenhelligkeit einen größeren Einfluss haben würde auf die Höhenschätzung als die Bodenhelligkeit.

Durch die unabhängige Manipulation von Boden- und Deckenhelligkeit wollten wir außerdem untersuchen, ob es vielleicht eher die Gesamthelligkeit eines Raumes ist, die seine gefühlte Höhe bestimmt. Wenn die Gesamthelligkeit der kritische Faktor wäre, müsste eine helle Decke kombiniert mit einem dunklen Boden die gleiche Höhenschätzung hervorrufen wie eine dunkle Decke kombiniert mit einem hellen Boden, da in beiden Fällen die Gesamthelligkeit dieselbe wäre.

Der Versuchsaufbau war ähnlich wie in Experiment 1. Die wirkliche Höhe des Raumes wurde auf drei Ebenen variiert (2.9, 3.0, oder 3.1 m). Auch die Deckenhelligkeit hatte wieder drei Variationen: dunkel, mittel oder hell. Die Bodenhelligkeit wurde unabhängig, aber mit den gleichen Stufen variiert. Die Wandhelligkeit war konstant (mittelhell).
 

Wieder fanden wir einen signifikanten Effekt der physikalischen Raumhöhe, die Probanden waren also in der Lage, die Raumhöhe einzuschätzen.

Genau wie in Experiment 1 erschienen auch diesmal die Räume höher, die eine helle Decke hatten, anstatt einer mittelhellen.


Der dunkle Boden hatte leicht höhere Raumschätzungen zur Folge als der helle Boden, dieser Effekt war aber nicht statistisch signifikant.

Es ist also die Deckenhelligkeit, die vor allem die wahrgenommene Raumhöhe bestimmt, während die Bodenhelligkeit keinen Einfluss hat.

Können diese Ergebnisse mit der Gesamthelligkeitshypothese erklärt werden? Hier muss man sich in Erinnerung rufen, dass nach dieser Hypothese dieselbe Kombination von Decken- und Bodenhelligkeit (z.B. eine helle und eine dunkle Oberfläche) je zu identischen Höhenschätzungen führen müssten – unabhängig davon, ob der Boden oder die Decke heller ist. Unsere Ergebnisse sprechen klar gegen die Gesamthelligkeitshypothese. Im war Mittel die geschätzte Raumhöhe höher, wenn die Decke (in der Grafik die Punkte mit hellerer oberer Hälfte) heller war, als wenn der der Boden (Punkte mit hellerer unterer Hälfte) heller war, wie die folgende Grafik zeigt.

Unsere Experimente haben gezeigt, dass mit zunehmender Deckenhelligkeit auch die wahrgenommene Raumhöhe steigt. Dies bestätigt eine der Expertenannahmen. Allerdings fanden wir auch zwei Ergebnisse, die die Experten nicht vorhergesagt hatten.

• Erstens schienen Räume ebenfalls höher, wenn die Wände heller waren.
• Zweitens waren die Wirkungen von Decken- und Wandhelligkeit additiv.

Dies widerspricht der These, dass der Helligkeitskontrast zwischen Wänden und Decke für die veränderte Höhenwahrnehmung verantwortlich ist.

Was könnten die Ursachen für diese Effekte sein?

Eine direkte Erklärung könnte sein, dass ein Beobachter die Höhe eines Objektes immer mittels der Distanz zu seiner Augenhöhe misst, und helle Decken als weiter entfernt wahrnimmt. Erstaunlicherweise ist diese Idee jedoch nicht kompatibel mit den etablierten und üblichen Befunden hinsichtlich Effekten von Helligkeit und Helligkeitskontrast auf Tiefenwahrnehmung und Distanzschätzung. Es ist seit langem bekannt, dass helle Objekte näher erschienen als dunkle Objekte mit dem gleichen Sehwinke. Dies widerspricht unseren Ergebnissen. Also kann der Einfluss von wahrgenommener Deckenhöhe nicht im Rahmen der These erklärt werden, dass Helligkeit zu einer Unterschätzung der Distanz führt. Es scheint, als ob die Wahrnehmung von Innenräumen eigenen Regeln folgt, anderen als die Entfernungsschätzung von kleinen, isolierten Objekten vor einem gleichmäßigen Hintergrund.

Es bedarf weiterer Experimente, um die genauen psychologischen Mechanismen zu identifizieren, die dem Effekt von Oberflächenhelligkeit auf die Wahrnehmung der Raumhöhe zugrunde liegen.

Außerdem bleibt zu untersuchen, ob andere Farbdimensionen wie der Farbton einen zusätzlichen Effekt auf die Höhenwahrnehmung haben. Zukünftige Experimente werden außerdem zeigen, ob vielleicht nicht nur die wahrgenommene Höhe eines Raumes von Deckenhelligkeit beeinflusst wird, sondern auch seine Breite und Geräumigkeit.

Einige ausgewählte Medienberichte über unsere Studie:

• "Prägendes Gefühl". NZZ am Sonntag vom 27.06.2010
• "Schlauer wohnen". FAZ vom 6.7.2010 [Link zum Artikel] 
• "Raum wirkt höher durch helle Wand", Berliner Morgenpost, 21.8.2010 [Link zum Artikel]
• "Hell macht hoch". Psychologie Heute, 1.7.2010 [Link zum Artikel] 
• "Deckenfarbe und Raumhöhe - Praktikertipps aus dem Psychologielabor". BDP Newsletter Juli 2010  [Link zum Artikel] 
• "Experimentelle Psychologie unterscuht Raumwahrnehmung". Der Bausachverständige, 2010, 6(4), S. 7
• "Studie: Einfluss der Raumfarbe auf die wahrgenommene Raumgröße", DIN Bauportal [Link zum Artikel]
• "Wohne lieber ungewöhnlich". Gehirn und Geist 4/2008, 16-21 [Link zum Artikel]