Seasonality of Coprophagous Beetles in the Kaiserstuhl area near Freiburg (SW-Germany) including the Winter Months


Thomas Waßmer
Institute for Landscape Ecology and Landuse Planning, Faculty of Forestry, Albert-Ludwigs-University of Freiburg, D-79085 Freiburg. Current address: Lehrstuhl Markl, Fakultät für Biologie, Universität Konstanz,  Postfach 5560 M618, D-78434 Konstanz, Germany.



Abstract:  In an all-year-round survey of coprophagous beetles in a pasture in the Kaiserstuhl area (SW-Germany), dung pats were gathered twice a month (on the 1st and the 15th). 40,298 beetles belonging to 40 species of Scarabaeoidea and 14 of Hydrophilidae, were detected. The small site on the Kaiserstuhl has the highest species diversity in Scarabaeoidea species of all local dung beetle coenoses described in Europe so far.
 A comparison of monthly dominance structures of the species community between the Kaiserstuhl and warm temperate pastures in the south of Spain yields similarities on both the subgenus and species levels.
 Analyses of the phenological distributions of 34 abundant dung beetle species show a high degree of specialisation among all taxonomic and phenologic groups, most prominently among the Aphodius. There are even species which occur predominantly during the winter months, which might be due to low interspecific competition in these months and favourable synchronisation of mating and reproduction. Cluster analysis confirms eight phenological groups and proves the very structuring nature of the niche dimension season.
 Beside the qualitative separation of species, there was remarkable segregation in the biomass of species in the different months. "Dwellers"(endocoprid species) of the subfamily Aphodiinae showed the most pronounced separation, followed by small "Tunnelers" (paracoprid species) belonging to the Onthophagus, big "Tunnelers" of the Copris and Geotrupes and small Hydrophilidae "Dwellers"of the genus Cercyon. Sphaeridium did not show phenological separation among its three species.

Keywords: Dung beetles, Scarabaeidae, Hydrophilidae, Geotrupidae, phenology, winter, hibernation, seasonal segregation.



Résumé: Dans une étude s'étalant sur un an et portant sur le scarabée coprophage d'un pâturage à Kaiserstuhl (sud-ouest de l'Allemagne) nous avons rassemblé des amas d'excrément tous les 1ers et 15 de chaque mois. Nous avons recensé 40298 scarabées appartenant à 40 espèces de Scarabaeoidea et 14 d'Hydrophilidae. Le petit site de Kaiserstuhl compte la plus grande diversité d'espèces de Scarabaeoidea de toutes le communautés de bousier connues en Europe.
Une comparaison des structures mensuelles de dominance de communauté d'espèces entre Kaiserstuhl et les pâturages tempérés chaud du sud de l'Espagne font apparaître des similitudes au niveau des sous-genres et des espèces.
Les analyses des distributions phénologiques de 34 espèces abondantes de bousiers montrent un degré élevé de spécialisation parmi tous le groupes taxonomiques et phénologiques, le principal étant Aphodius. On retrouve même des espèces qui apparaissent principalement pendant les mois d'hiver, ce qui pourrait être dû à une compétition interspécifique faible durant ces mois et à une bonne synchronisation entre les accouplements et la reproduction. Une analyse en amas confirme l'existence de huit groupes et prouve la nature très structurante du modèle saisonnier d'exploitation.
En plus de la séparation qualitative des espèces, on observe une remerquable ségrégation des espèces dans la biomasse au cours des différents mois. Les membres de la sous-famille Aphodiinae montrent la séparation la plus nette, suivie par les petits tunneliers Onthophagus, les grands tunneliers Copris et Geotrupes ainsi que les petits Hydrophilidae du genre Cercyon. Il n'existe pas de séparation phénologique chez les trois espèces de Sphaeridium.


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